君に花を

ドリーム小説

昼間の太陽が窓から差し込む、宿屋の廊下。
は手に紙切れを握り、黒い背中に駆け寄る。

「ユーリ！」
「……うおっ？！」
「ユーリ？！」

呼ぶ声に振り向いた直後。ユーリの身体が不自然に揺れた。
なんとか踏ん張り元凶を見下ろすと、どこから出てきたのか腰にひっついた子供たちと目が合う。

「トリック・オア・トリート！」
「なのじゃ！」

突然のことにむせる青年をスルーし、パティとカロルは無邪気に手の平を突き出す。

「早くくれないとイタズラしちゃうよ？」
「うちは寧ろそっちのほうがいいのう～」
「………すでにイタズラされた気分だな…………」

そうは言いつつ、左ポケットに突っ込んでいたお菓子を取り出す。

「ったく。仕込んどいて正解だったぜ」
「……もしかして…ハロウィン？」

お菓子くれなきゃイタズラするぞ！
故郷でもあった見覚えのあるやり取りに、は目を瞬く。
そんなに、子ども２人はさらに目を丸くした。

「、忘れてたの？」
「じゃあお菓子はもらえんのー。他を当たるかのー」

もうもらえるモノはないと分かるや、新たな獲物を求めてぱたぱたと走っていく２人。
賑やかな嵐が去り、ユーリは深々と息をついた。

「朝から元気なこった……」
「…こっちの世界にも、あるんだ……」
「？　何か言ったか？」
「ううん。私、何にも用意してなかったなあって」
「俺は絶っ対忘れないけどな」
「…甘いモノ、大好きだもんね？」

楽しそうに口端を上げるユーリに、も釣られて笑った。
剣をふるっている時と、甘いものを食べている時。本当に生き生きとしている。
彼にとってこのイベントは、あげるより貰うほうが、本望なのだろう。

「仕込んでたって……ユーリの手作り？」

カロルたちに渡したクッキーに見覚えがあった。
ユーリ十八番の、甘さ控えめバタークッキー。ほっぺたが落ちるほど美味しくて、の大好物だ。

「久々だから手間取っちまったけどな」
「………………」

ユーリの手料理はどれもこれも美味しくて、胃袋を掴まれているは唾を呑み込んだ。
クッキー、ケーキ、パフェ…特にデザート類は下町でも大人気だった。
考えるよりも先に、口が、動く。

「ユーリ」

舌が、久しく食べていない好物を呼んでいる。

「トリック・オア・トリート！」

ユーリのクッキー！ユーリのクッキー！！
期待を込めておなじみの常套句を投げると、彼は笑った。
満面の笑みのお返しは、同じ満面の笑み。しかし、ユーリのソレは意地悪な色を含む笑顔。

「残念。さっきので最後だ」
「え、ええ！」

まさかの事実に、は大げさに肩を落とした。
舌が、口の中が、もうクッキーの味で染まってしまっているのに。

「久しぶりにクッキー食べれると思ったのに…っ！」
「お前も甘いモノ好きだよな」
「あんな美味しいモノ、夢中ならないほうがおかしいの！」
「……そいつは、よかった」

ぽりぽり。照れくさそうに頬を掻くユーリを横目に、少女は不満そうに口を引き結ぶ。
食べられない悔しさからか、少し目が座っている。食べ物の恨みは根深い。

「じゃあ、イタズラかぁ……」
「ま、そうなるわな」

だからといって慣習通りにしなくてもいいと思うのだが、真剣に悩むを前にユーリはほくそ笑んだ。

「さっきみたいに、死角から驚かすとか…」
「同じ手を二度も食らうかよ」
「脇をくすぐるのは？」
「目には目を、ってな」
「…寝てるユーリの髪をツインテール………」
「……さっきから、俺の前で言ってたら意味ないだろ」

の性分は奉仕だ。故意に人を困らせるのは、やはり苦手らしい。

「え……じゃあ…ええと……」
「さーん。イタズラまだですかー？」

うんうん唸る女の子をせっつく。ああ楽しい。こんな簡単なことが思いつかない人間っているんだな。
そんな邪念を感じ取ったのか、は上目づかいで青年を睨んだ。

「…じゃあ、これは？」

ずっと握っていた紙切れを、彼の眼前で広げる。

「ん？なんだこれ………あ！」
「ユーリの洗濯物に交じってたんだけど。いらないなら、ジュディスさんと一緒に行ってこようかなぁ」

可愛らしいケーキのイラストと一緒に並べられている「バイキング」の文字。
なくしたと思っていたチケットが思わぬ形で現れ、ユーリは大人しく両手を上げた。

「……降参。見つからないと思ってたら、洗濯物に紛れてたか………ま、手間は省けたな」

首を傾げる少女に、差し出されたチケットを押し戻す。
本当は、もうちょっとカッコよくデートに誘いたかったけれど。

「を誘おうと思ってたんだよ。これから一緒に行こうぜ」
「いいの？」
「俺の手作りじゃなくて残念だけどな？」

意地悪な台詞に、は笑って首を振った。
チケットを持つ手が、ひとまわり大きな手に包まれ、引かれる。

「もイタズラしようと思えばできるんだな。ちょっとヒヤッとしたぜ」
「その前私が困ったけどね……こっちがイタズラされた気分だよ」
「あー。困ってる顔見ものだったな。ありゃいいもん貰った」
「もう……」

右ポケットに入れてある特別なお菓子を確認しつつ、ユーリは笑う。

「どうせなら、お菓子もイタズラも、好きなものはいくらでも欲しいだろ？」