「あのね、それでね、」 が、たのしそうに笑う。真ん丸な目を細めて、小さな口を大きく開けて。 弾む気持ちを抑えきれないのか、時折頭が揺れている。子どもみたいだ。 「パティちゃんがね、ラピードがね、」 大人しそうに見えて、はおしゃべりが好きだ。 カロルが驚いて。リタが怒って。レイヴンが逃げて。エステルが慌てて。ジュディスが笑って。 内容は珍しくもない些細な出来事ばかりだが、楽しいと思ったことは、どんなことだって嬉しそうに話す。 「笑っちゃったんだ、だって、」 つないだ手から、ちょっと熱いくらいのぬくもりが伝わってくる。 大好きな声に耳を傾けながら歩く。 たったそれだけのことが、こんなにも。 聞いて。聞いて。ユーリ。今日、こんなことがあったの。 楽しかったから。嬉しかったから。つられて笑顔になれば、はもっと笑顔になる。 するとこっちももっと嬉しくなって、ももっと楽しくなって。 「ジュディさんがとぼけちゃって、」 「うん」 「リタちゃんが照れちゃって、」 「うん」 が感じたことに触れられるのが楽しい。 一緒とまではいかなくても、似たような気持ちになれるのが、嬉しい。 楽しい。嬉しい。この繰り返しを、幸せと呼ぶのだろうか。 「」 　　　でも俺は。欲張りだから。 愛らしい陽だまりに、そっと問いかける。 「のこと、もっと、聞かせてくれよ」 誰か、じゃなくて。 が、どうしていたのか。 「言っただろ？を肴にするのが、楽しいって」 意地悪にわらってみせると、は唇をとがらせた。 いつもにこにこしている彼女にしては、ちょっと珍しい表情だ。今日の俺の出来事、だな。 ただ、無邪気なとちがって、俺はだれかに話す気などさらさらないが。 「私は、ね」 きゅっと、俺の手を強くにぎる。 は、やっぱり笑った。楽しそうに。嬉しそうに。 「ユーリがね、たくさん話を聞いてくれたの。笑って、頷いてくれた。それが、」 今日の私の、話。 そう言って、は照れくさそうに、笑った。 俺も柄にもなく恥ずかしくなって、思わずつないだ手に力が入る。 うれしいのが隠しきれない。顔が、かっこわるいほど、赤いかもしれない。 それでも今は、目をそらしたくなくて、どうとでもなれと、俺は笑ってみせた。 「おまえの話なら、いくらだって聞けるぜ？」 優しく、笑えていますように。 「できることなら、聞き役は、俺一人で独占したいな」 手を繋いで歩くなんて、考えたこともなかった。こんな穏やかな気持ちも、知らなかった。 恥ずかしそうにうつむく女の子を見て、甘酸っぱい感覚を覚えるのも、が、俺の前に現れてから。 「いつも、楽しくさせてくれて、ありがとな」 「…私、なんにも考えてないよ？」 「それが、いいんだよ」 遠慮しがちなの、大切にしたい一面。 些細だけど、大事なひととき。俺がまもりたいのは、きっと、こういう時間だ。 俺は、なんとなく、の指に、自分の指を絡ませた。いわゆる恋人つなぎ。 俺たちは兄妹じゃない。この子は、俺の予約済みだ。 まわりに見せつけるように、やさしく、つよく、ちいさな手をにぎる。 俺を見上げるの瞳は、太陽の光をうけて、きらきら輝いている。 差のある身長だから、みることのできる、おおきな黒水晶。 「ユーリ、あのね、」 聞いて。聞いて。 私が。ユーリが。みんなが、ね。 もっと、声をきかせて。 もっと、笑顔をみせて。 おまえが楽しいと、おれも、楽しくなる。 そんな俺をみて、おまえは、よろこんでくれる。 ずっと、ずっと、この時間が、繰り返されますように。