きみに花を

ドリーム小説

私の手って、なんでこんなに、青白いのかな。
大きくて健康的なユーリの手には、どう見たって不釣り合いだ。

長い黒髪が、広い背中でさらりと流れる。
肌も髪も綺麗な色だ。色の無い私とは何もかも違う。
この漆黒は。ユーリの黒は。眩しくて、暖かい。

「…変だとは思ったんだ」

体温を吸い取ってしまいそうな気がして手を引こうとするけど、逃がさないとばかりに強く握り返される。
ユーリはこちらを見ないまま、かすれた声を落とした。

「その気にさせるようなことしてんのに、なんでもないような顔してたから」

そんなことない。ユーリの言動は、いつだって私を揺さぶっていた。
この船室でココアを強請ってくれた時だって、心臓の音が聞こえてしまうんじゃないかと心配したくらいだ。

ギシ。
振り向いた気配がする。
どんな顔をすればいいか分からなくて、床ばかり見てしまう。

「…」
「……………」

…いや。私は、本当は、ユーリの前に立つ資格は無い。
彼に指輪を突き返した。それが何を意味するのか、分かった上で、やったのだ。
ならば、二度と間違いを犯さないよう、浅ましい恋慕を奥深くに押し込めなければ。
私には贅沢で、いらないものなのだから。

「こっち見ろ、」
「………」
「…病気のこと、気にしてるのか」

医者が匙を投げた体質だ。
どうにかなる、なんて。すぐに信じられるものじゃない。

「おっさんは知ってたんだな」
「……具合が悪いところを…偶然…助けてくれて……」

解決策のないモノに巻き込んじゃいけない。当たり前のことを、失念していた。
甘えるんじゃなかった。頼るんじゃなかった。自分のことばかりで、おじさまの事をちゃんと見ていなかった。
もう少し気を配っていれば、何か気づけたかもしれないのに。

「…ごめんなさい……謝って、すむ問題じゃないけど……」

光は見えても、とても小さなものだ。上手くいかなかったら、遅かれ早かれ私はいなくなる。
どうしておじさまは私を助けたんだろう。
病気が見え隠れするこの笑顔は、もう、役に立たない。

みんなに嘘を吐き続けて。ユーリの気持ちも。仲間の優しさも。全部踏みにじった。
…今更。今更どうなるというのか。
事実が露見したからって手を取るなんて、できない。

「……あの夜」
「え？」
「お前が泥酔して俺を頼ってくれた時」
「………あれ、は」

突然切り出された都合の悪い話題に、口ごもる。
あれは、とんでもない失態だ。一番してはいけないことを、してしまった。
間違いという他に、何と表現したらいいか。

「……イヤ、だったか？」

あれほど合わせる顔が無いと思っていたのに、反射的にユーリを見上げた。
子どもみたいに寂しげな瞳が揺れている。まるで親に叱られる前のような様相に、心臓が縮まった。

ただ身体の欲に駆られただけの、世間ではそう珍しくもない出来事だ。
翌日あちこちに違和感は感じたけど、どこも痛くなかった。
きっとユーリは優しくしてくれたんだ。だから、そんな顔、しないで。

「やっちゃいけないことだけど…ユーリで良かったって、思う。
　だってユーリのおかげで、身体痛くなかったし、ぜんぜん平気だったから」

イヤじゃない。衝動であっても、求められて嬉しかった。喉まで出かかっている本音を押し込む。
懸命に言葉を捻り出すけど彼の影は晴れないまま…バツが悪そうに、ぽつりと言った。

「だろうな。最後までやってねぇし」

………………なんで？

長い沈黙の後、ようやく言えたのは、それだけだった。

だって。あの雰囲気で。私が迫ったと言っていた。男として据え膳だと。だから触れたのだと。
なのにどうしてしなかったの？…もしかして、私はユーリを満足させられなかった？
そういえば朝も色んなところに触れられた。でも、繋げることまではしていない。
私じゃ、駄目だったんだ。胸の中で、矛盾した気持ちが渦巻く。

「わ、私が初めてだったから……気を、使ってくれたの？」

ユーリの言う通り未遂なら、そうであってほしいと望んでいた私にとって、喜ばしいことのはずなのに。
でもいざそうだと言われると、疑問符ばかり浮かんでは消える。

　　　私は、本当はどうしたいんだろう。

前も同じことを思った気がする。もうぐちゃぐちゃだ。
たくさんのことが重なって、ぜんぜん気持ちが追い付いてこない。

「…好きな女とは、素面じゃなきゃ意味ないだろ」

まあ最後までしない代わりに、他のことしまくったけど。
物騒なひと言を付け加えて、ぎゅっとユーリの手に力がこもる。暖かさを通り越して、熱い。

「なんでも受け止めるのはお前の得意技だろ？なら……俺の気持ちも、その中に入れてくれよ」

病魔に侵されている私を知って尚、ユーリは繋いだ手を離さない。

「俺は…お前がいるから、笑えるんだ」
「あ…っ、ユーリ、」

コツンと、おでこが重なる。
ああ。ここも熱い。
何故？私の体温が低すぎるせい？

「……ユーリの笑顔は、ユーリのものだよ。私がとくべつなこと、しなくても……」

私ができるのは、脅かされないよう守ることだけ。
それだけだ。それ以上も、それ以下も無い。

「お前が見た笑顔は、お前だけに向けた笑顔だ。…お前じゃなきゃ、作れないさ」

左手が、左手を取った。
証がなくなった薬指を一回り大きな指がなぞる。
ユーリの言葉は、まるでナゾナゾだ。
繋がった右手が。
捕まった左手が。
ひっついたおでこが。
喉の奥を、かき回す。

「ユー…リ？」
「特別製ってことだよ」

ゆっくりユーリの顔が離れていく。でも、額はまだ暖かい。
…どうして、怒らないの？
私は。あなたを傷つけたのに。
なのに、なんでこんなに優しいの？

馬鹿な私は問うように顔を上げる。
目があった瞬間、くっと、ユーリの喉が鳴った。
潤んだ目。
赤く染まっていく頬。
口を引き結び、緊張した面持ちで。

大好きな低い声が、思いがけない台詞を紡いだ。

「結婚してくれ」

　　　聞き間違いだと。
都合の良い聞こえ方をしてしまったのだと。
何回も、頭の中で、彼の言葉を、繰り返すけど。

恥ずかしそうに、でも、まっすぐ見つめてくるユーリは。私の、勘違いじゃない。

「と家族になりたい。俺も、の帰る場所でいたい」

らしくなく震える声で、正面からぶつけられた気持ちは、保護者じゃなくて、男のひと。
ひとりの男性が、目の前にいる。

どうしよう。
…どうしよう。
目元が熱い。
瞼の熱さ追いかけるように、感情がせり上がってくる。

「なあ、もう強がるなよ」

捨てようとしている気持ちを見透かしたような言葉に、ますます熱が波立つ。
なんで、いつも、こんなに、崩す言葉知っているの。
どうしよう。どうしたら。
ユーリは保護者。心配性。…もう、そんな風に思えない。

「弱音吐いたって、わがまま言ったって、泣いたって…俺にとっちゃ可愛い女なんだ」

恥ずかしさと何かで、目から熱くて大きなモノが零れる。
これは。彼からもらった熱だ。彼がくれた感情だ。

「好きだ。…愛してる。これからのこと、俺も一緒に考えさせてくれ。俺と、結婚してくれ」

うぬぼれだと。
私の一人相撲だと。
そう思うのは……こんなユーリを前に、失礼だ。

でも、本当にいいのか。治るかなんて分からない。
このぬくもりを受け入れることは、ユーリをまた傷つけることにならないだろうか？
怖い。染みついてしまった何かが、絡みついてくる。

私は。私は。

ためらう私のおでこに、また彼のおでこが寄り添う。
たったそれだけなのに。胸の不安が、少し薄れた気がした。

「…は、本当はどうしたいんだ？」

どうしたい？わからない。そんなの夢物語だったから。
どうしたいか。
そんなの。…そんなの。

なにも、しがらみが無いのなら。
病気なんてなければ。
　　きっと私は、躊躇うことなく、この胸に飛び込んでいた。
みんなと、もっと素直な気持ちでいられたかも、しれない。

考えないようにしていた、もしもの話。

…もし、治ったら。
ユーリと、みんなと、もっと一緒にいられるかも。
料理も、お菓子も、勉強も、お洒落も、もっと、もっと。
望みが、希望が、雪崩のように押し寄せて、止まらない。

「わたし、は……」

愛してるって言いたい。私のほうが、愛してるんだって。
魅力溢れる彼を独り占めして、素直にヤキモチ伝えられるようになりたい。
それが許されるのは…ヤキモチを訴えて良いのは、彼の特別な人だけ。
ずっと悔しかった。
でも、見ているしかなかった。
土俵にすら立てない自分が情けなくて、でも、受け入れるしかなくて。

「わたしは…私は……！」
「ゆっくりでいい」
「………っ」

指輪を外して傷つけた。なのに、それでも再び差し出された手。
　　　真剣に向き合ってくれているユーリに、返せるものがあるとしたら。
本当の気持ちに応えられるのは、本当の気持ちだけ。
私も、ちゃんと、ユーリを見るんだ。

「………わ、私も…あなたと、本物の家族に、なりたい……っ」

居候でも、妹でもない。
彼にとって一番近い存在に。

きっと、いま私は、涙でひどい顔になってる。
でも、言わなきゃ。
どんなに情けなくても。それが、ユーリにとって本物になるなら。

「無茶しても、いいの。したいことをしている時が、いちばん、ユーリらしいから。
　でもね…もし、帰ってこなかったら…それが、怖くてたまらない……。
　家族になれば帰らないとって、思って、くれるから……っ、だから………」

繋がった手が、痛い。
でも、病気より、痛くない。

「で、帰った俺はお前に甘えるのか……魅力的だけどな。甘えてばっかじゃな……」

それでいい。ユーリはユーリの思うまま。
自由で、気ままで、何にも縛られない。
羽を休める宿り木があれば、また飛べるから。

「ううん。私が、甘やかすの。お風呂も食事もベッドも全部……あ、でも…ごはんは一緒に作れたら嬉しいな…」
「俺も帰る場所になるって言ったろ？なんでも任せきりにしてたら愛想尽かされちまう。
　…がいなくなったら、なんて。考えたくもねえ」
「どこにも行かないよ。ユーリがいてくれるだけで、わたしは……」

今、なんとなく合点がいった。おじさまはきっと、私の気持ちも、ユーリの気持ちも分かっていたんだ。
あの夜も。道連れに私を選んだのも。
あの人だけが知っているが故の、行動だったのかもしれない。

「俺も同じだ。となら、どこだって暖かそうだ」

楽しそうな、嬉しそうな声。
引き返せないこと言ってしまった。

「…もし治ったら……その時は、よろしくお願いします」

独り占めしたい。なのに、縛りたくない。なんて矛盾。強欲な望みだろう。
でも、ユーリが笑っているから。きっと、叶う確率は少なくない…のかも、しれない。

仲間が、この人が信じてくれているのに。肝心の私が弱腰じゃダメだ。
まだ手放しに喜べないけれど。
本当に未来を語る資格があるのか、わからないけど。
おじさまが繋いでくれた時間。無駄にしちゃいけない。

「……あのな」

呆れたように頭を押さえるユーリ。よく分からなくて首をかしげる私を、じとっと見据える。

「俺は今すぐ欲しいんだけど」
「…うん？」
「をだよ」
「え？……ええ？！」

もし生き延びることができたのなら。その風に考えていたことが、急に現実味を帯びてきた。
まだ、何も解決していない。私と先の約束をしても、叶うか分からないのに。
でもユーリは当たり前だと言わんばかりに溜め息を吐く。

「だって、今の私は…病気で……そんなの………」
「生憎、未知の病気程度で引き下がるような優男じゃないんでね」

未来じゃない。ユーリはずっと、今の話をしていたんだ。
先の不安に捉われてばかりの私の手を引いて、そのまま連れ出そうとしている。

「なんなら下町にいた時から一緒になりたかったってのに」
「えっ……あ、あの………それは…………」
「嫌とは言わせないからな。丸ごと受け止めるってのは、お前だけの専売特許じゃないんだよ」

不機嫌を通り越して不貞腐れるユーリが、たまらなく、愛おしい。
こんな。こんな。贅沢なこと。享受してしまって、いいのか。
今の私でも良い、なんて。嬉しすぎて、言葉が詰まる。何も言えない。ユーリへの気持ちでいっぱいで、
熱くて、甘くて、不謹慎だけど死ぬなら今が良いとさえ思ってしまった。

「…ユーリ、もういいかい？」

ドア越しにくぐった声が響く。ユーリは短く返事を返し、いつの間にか放り出していた得物を取る。

「今から敵地に乗り込む。揺れるだろうから、室内でどこかにしっかり掴まっとけ」

体温が離れる。少し、寒くなった気がした。
ほんの少し近くて、手が重なっていただけなのに。

「待ってろ。帰ってきたら全員分の説教聞いてもらうからな」
「は、はい……」

その中にはきっと、優しい桃色のお姫様もいる。彼女の言葉は誰より重みがあるだろう。
霧の晴れた視界のなかで、黒壇の色がいつもよりクリアに見える。

「ユーリ」

今から向かう場所は容易い所ではない、分かっている。それでも、願わずにはいられない。
みんな一緒に、どうか無事で帰ってきて。
生きていれば。可能性は、いくらでもあるから。

「いってらっしゃい」
「…ああ」

振り向いた彼は、微かに笑っていた。

大丈夫。…大丈夫。
ユーリが私の帰る場所になって。
私がユーリの帰る場所になって。

私の中で、何かが、増えた気がした。

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